Le moulage de préformes est un type de moulage de plastique utilisé pour la fabrication de produits en plastique. Ils sont le plus souvent utilisés pour la fabrication de barquettes, gobelets, bols et assiettes en plastique mais peuvent également être utilisés pour d'autres types de produits. Les produits en plastique fabriqués à l'aide de ces moules ont tendance à être solides, durables et peu coûteux. Ces types de moules existent depuis de nombreuses années et sont encore largement utilisés aujourd'hui.
Les moulages de préformes peuvent être réalisés en utilisant un certain nombre de procédés différents selon le type de produit fabriqué. Il existe deux manières courantes de produire des empreintes de moule de préforme selon les spécifications du client ; moulage par injection et moulage par extrusion. Le moulage par injection consiste à introduire un liquide plastique dans la cavité avant qu'il ne soit formé par l'ébauche de plastique chauffée. Le processus d'injection est ensuite contrôlé et réalisé sur l'ébauche en plastique jusqu'à ce que l'épaisseur et le diamètre exacts de la cavité soient atteints.
Les gaz d'échappement d'un ventilateur de refroidissement d'extrudeuse peuvent également être utilisés pour remplir les cavités du moule de préforme. Une cavité peut également être refroidie à l'aide d'amortisseurs de vibrations à ultrasons afin de réduire les espaces d'air froid et d'augmenter la vitesse à laquelle les cavités de refroidissement déchargent du plastique chaud lorsqu'elles sont remplies d'un fluide plastique épais et froid. Les avantages de l'utilisation de pièces de rechange pour moules préformes par rapport à d'autres formes de production de moules en plastique sont qu'elles sont relativement bon marché à produire, nécessitent moins d'expertise et peuvent généralement être produites en série. Ils peuvent également offrir un degré de précision plus élevé que les autres méthodes.
Une cavité de moule de préforme peut être réalisée de différentes manières. L'une de ces méthodes consiste à utiliser un logiciel informatique pour concevoir une cavité, puis à y injecter du plastique. Une autre méthode consiste à utiliser une machine d'injection conventionnelle pour charger une cavité dans une unité d'injection. Des conceptions assistées par ordinateur ou des applications CAD/CAM sont également disponibles. Une fois la cavité percée et les parois formées, l'étape suivante consiste à la remplir avec un fil chauffant pré-fusionné, généralement un élément chauffant thermique pré-emballé.
Un pistolet à injection est utilisé pour tirer une série de billes dans le moule de préforme, fournissant le chauffage requis pour que la cavité se dilate complètement. Selon la vitesse de refroidissement requise, le plastique chauffé pourra refroidir et durcir avant d'être déchargé. En variante, la cavité peut être remplie d'un fluide tel qu'un réfrigérant. Il s'agit d'une méthode moins courante, bien qu'elle puisse produire une pression très élevée qui peut aider à obtenir des temps de durcissement rapides sur les pièces préformées moulées. Le résultat de l'utilisation d'un moule de préforme pour animaux de compagnie au lieu d'une chambre de refroidissement en plastique dur conventionnelle est que la cavité se refroidit plus rapidement et devient plus rigide, conservant une plus grande résistance à la traction que les chambres de refroidissement traditionnelles. Ces types de cavités sont souvent plus coûteux à fabriquer, mais ils sont également plus homogènes et ont une plus grande capacité de charge.
Une fois refroidie à la consistance du moule de préforme, la cavité est éjectée et le cycle de refroidissement recommence. Cela signifie que les cavités peuvent cycler des centaines ou des milliers d'heures, selon le processus de fabrication et la conception. L'utilisation d'un moule pour animaux de compagnie au lieu d'une chambre de refroidissement conventionnelle donne au producteur une plus grande flexibilité dans la détermination des temps de cycle et élimine le gaspillage d'énergie coûteuse et de matériaux coûteux.3
